Tunisie - Deglet Nour : un produit en quête d’un surcroît de lumière

Selon l’organisation des Nations- Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), la Tunisie a un potentiel naturel qui la place au premier rang des fournisseurs de l’Europe en Deglet Nour. La FAO est claire : la Tunisie possède plus de 50 % de l’effectif mondial des palmiers produisant la variété Deglet Nour dont quelque 1,3 million sur plus de 4 millions se trouvent dans la région de Kebili. Les oasis contribuent à hauteur de 10% des exportations agricoles.

Les autres 50% sont partagés entre l’Algérie (1 million de palmiers), les USA (250 000 palmiers) et Israël (50 000 palmiers). Ce potentiel naturel place la Tunisie au premier rang des fournisseurs de l’Europe avec 23 500 tonnes de dattes exportées en 1998 soit 46 % des exportations totales. Avec deux zones de production à savoir le Jerid (Nefta et Tozeur) et Kebili, la Tunisie produit également, en plus de la Deglet nour, des variétés communes dont les plus connues sont la kenta, l’alligh, la khouat alligh.

Deglet Nour est une variété particulièrement riche en apports énergétiques (295 kcal par 100 grammes). Fraîche, elle est composée de 70% d’eau, de sucres et de vitamine C. Elle contient aussi des sels minéraux. Elle est principalement cultivée en Tunisie dans la région du Djérid ainsi qu’en Algérie et dans les États arides du sud-ouest des États-Unis (Californie, Arizona et Texas) où le climat ressemble à celui de l’Afrique du Nord.

Les oasis tunisiennes offrent un système écologique sain où l’arbre produit un fruit fort délicieux et de grande valeur. Ces oasis sont localisées dans les gouvernorats de Tozeur, Kebili, Gabès et Gafsa. Selon leur situation géographique et bioclimatique, on distingue les oasis continentales du Djérid (Tozeur et Nefta) et de Nefzaoua (Kebili et Douz), les oasis côtières de Gabès et les oasis d’altitude de Gafsa.

Malgré tous ces atouts, Deglet Nour ne connaît pas le succès qu’elle mérite. Ne faisant pas l’objet de grandes campagnes publicitaires, ce produit phare fait sa propre publicité. Ce manque flagrant de communication sur ce produit, purement tunisien, a même suscité les doutes et les accusations de certains ressortissants de pays voisins dénuant Deglet Nour de sa « tunisianité ». De même sur les marchés outre ceux traditionnels, l’effort de communication qui devrait être consenti doit impérativement évoluer afin de faire évoluer la valeur sûre de ce produit.
Une production principalement destinée à l’export

Pour la saison 2008-2009, La production totale de dattes en Tunisie a atteint 145 mille tonnes, contre 124 mille tonnes la saison précédente (2007-2008), soit une hausse de 17%.

Le directeur général du groupement interprofessionnel des fruits (GIF) Mohamed Ali Jendoubi, a affirmé dans des déclarations publiées par l’hebdomadaire “El Fellah”, organe de l’Union tunisienne de l’agriculture et de la pêche (UTAP) que les quantités de dattes exportées sur les marchés extérieurs représentent 80 à 85% de la production totale.

Il a souligné que la Tunisie est le premier exportateur de dattes dans le monde sachant que l’écoulement des exportations de ce produit se fait dans 56 pays.
Ainsi les dattes tunisiennes étaient au cours du mois de Ramadan des trois dernières années les seules présentes sur les marchés internationaux. Les exportations tunisiennes ont réalisé des résultats forts probants au cours de la saison 2007-2800, avec des exportations évaluées à 61 mille tonnes, lesquelles ont généré des recettes de l’ordre de 187 millions de dinars.

La Tunisie œuvre à promouvoir ses exportations de dattes vers les marchés traditionnels (Europe, pays du Golfe) et les nouveaux marchés (Sud-est asiatique, Russie et Amérique du nord).

Sur les marchés traditionnels, des progressions des exportations ont été enregistrées. Ainsi, on note la nette progression des exportations vers le Maroc avec 17 mille tonnes, contre 5 mille tonnes en 2004, et vers l’Allemagne (5200 tonnes) contre 300 tonnes au cours de la même période. La Tunisie a également consolidé ses exportations sur les nouveaux marchés, tels que la Malaisie (1500 tonnes) en 2008 contre 365 tonnes en 2004, l’Indonésie (1200 tonnes) contre 300 tonnes au cours de la même période, la Russie (1966 tonnes) contre 411 tonnes, la Turquie (1500 tonnes) contre 365 tonnes, outre l’intérêt accru accordé à la conquête des marchés prometteurs, à l’instar de l’Inde de la Chine.

Leffort se poursuit en vue de la diversification des exportations de dattes biologiques (3 mille tonnes en 2007 contre 905 tonnes en 2003 et les dattes dénoyautées (4346 tonnes en 2007 contre 2751 tonnes en 2003). Il y a lieu de rappeler que la Tunisie a élaboré un programme national cohérent pour améliorer la qualité des dattes orientées vers l’exportation. Ce programme comporte des incitations financières importantes au profit des agriculteurs.
Des préparatifs, peur des pluies sur un produit délicat qui voit ses prix augmenter

Pour la saison à venir et dont le démarrage de cueillette ne devrait pas dépasser quelques semaines, les préparatifs dont les premières prémisses se sont fait sentir, notamment à la suite de l’accord entre les représentants de l'Union Tunisienne de l'agriculture et de la pêche (UTAP) et de l'Union Tunisienne de l'Industrie, du Commerce et de l'Artisanat (UTICA) d'augmenter le prix de référence des dattes de type "Deglet nour" pour la saison 2009-2010, le prix de référence des variétés de "Deglet Nour" est passé à 1,550 dinar le kilogramme pour la variété "Branchée" et 1,250 dinar pour la variété "vrac." La somme de 200 millimes le kilogramme vient s'ajouter au prix de référence de la variété "Deglet Nour" couverte par les moustiquaires. Il a ainsi été convenu de former une équipe de travail relevant du Groupement interprofessionnel des fruits (GIF) pour assurer le suivi de la qualité des dattes.

Par ailleurs une réunion groupant les représentants des différents intervenants dans le secteur (administration, producteurs et exportateurs), a été axée sur les opérations de couverture des régimes de dattes avec des sacs moustiquaires, la nécessité de les achever dans les meilleurs délais et de sensibiliser les producteurs quant à leur efficience pour la préservation de la qualité des dattes. L’accent a été mis sur l'intérêt qu'il y a à réunir les conditions devant faciliter l'activité de toutes les parties intervenantes dans le secteur en vue de renforcer la présence des dattes tunisiennes sur les marchés extérieurs.
L’opération de couverture des régimes de dattes avec des sacs moustiquaires, qui est une opération de très grande importance puisqu’elle est le seul garant d’une bonne qualité de date (notamment la protection contre les eaux de pluie), a fait l'objet de suivi continu des services agricoles dans le gouvernorat de Tozeur, dans le cadre du programme de lutte biologique contre le ver des dattes, en prévision de la saison agricole 2009/2010. La couverture d'un million 800 mille régimes est prévue dans le cadre du programme. 679 mille régimes sont dores et déjà couverts. Le GIF a fourni un million de moustiquaires qui viennent s'ajouter aux 800 mille sacs restant de la dernière saison. Durant la période écoulée, le GIF a, de son coté, offert divers produits de caches pour protéger la récolte contre les pluies. 45500 mille régimes ont été ccouverts par les 25 mille tonnes de plastiques offerts.